【物流基礎用語解説】海上コンテナとは 〜大きさや種類について解説〜

当社が事業として行っている海上コンテナ輸送についてですが、皆さんは海上コンテナについてどのようなイメージをお持ちでしょうか。たまにクレーンで吊り上げられている映像などを見られたこともあるかもしれませんが、巨大な鉄製*の箱のようなものを想像頂ければ正解です。
(*正確には、鉄製、いわゆるスチール製のものと、アルミニウム製のものがあります。）

海上コンテナの大きさ

海上コンテナは一般に普及しているのは大きく分けると２種類しかないということもご存知でしたでしょうか。雑種雑多なサイズがあると輸送のたびにトラックのサイズを変えたり、といった作業が発生してしまうので、そのような状況を回避するために、箱の大きさがあらかじめ決められているのです。長さで比較するとそれぞれ約６メートルと約１２メートルの２種類となり、物流業界の中ではメートル単位ではなく、フィート単位でそれぞれ２０フィートコンテナ、４０フィートコンテナと呼ばれています。

実際にどれくらいの大きさかイメージがつきにくいかと思いますので、どのようなものが入るのか具体的に計算してみましょう。

40フィートコンテナの長さ、幅、高さはそれぞれおおよそ12.2m、2.4m、2.6mなので、幅60cm、奥行40cm、高さ40cmのダンボール箱が720個入る計算になります（ただ、実際にダンボールを運ぶ際にはコンテナ内でパレットに載せられるため、正確には、それより少し少ない程度と言えるでしょう。一例として10%少ないと仮定すると、おおよそ650個程度のダンボール箱を運べるということになります）。ダンボールで例えるとイメージが湧きにくいかもしれませんが、普通乗用車にするとおおよそ２台、軽自動車にするとおおよそ３台程度言えばイメージがつきやすいのではないでしょうか。

そしてコンテナを載せて運ぶ船（いわゆるコンテナ船）のサイズはこの二つのコンテナのうち、２０フィートコンテナを基本的は単位とすることが多く、その船に２０フィートコンテナを積載できる最大数で表されることとなります。最近はコンテナ船の巨大化が進んでおり、大きなもので１０,０００個のコンテナを載せることができる船もあるようです。巨大すぎてイメージが湧きにくいですが、東京ドームのサイズにして約３分の１程度といえば少しは想像していただけますでしょうか。

海上コンテナの種類

海上コンテナで輸送されるものは様々です。コンテナという箱にさえ入れてしまえば、工業製品、食品、衣類何でも運べるのがコンテナの長所とも言えるでしょう。
ただ、何を輸送するかに応じて、ドライコンテナと特殊コンテナの大きく２種類に分類することができ、特殊コンテナはさらに冷蔵冷凍コンテナ、オープントップコンテナ、サイドオープンコンテナ、フラットラックコンテナ、タンクコンテナの５つに分類されます。

また、あまり知られていませんが、海上コンテナを輸送しているドライバーは自身が運んでいるコンテナの中身を基本的には知りません。ドライバーの仕事は荷物に一切触れることなく「運ぶ」だけであり、行き先の会社名と住所だけを知らされているケースも多々あります（もちろん、届け先の会社次第で積荷の想像はできるかもしれません）。コンテナの中身を見れないということは、どのような積み方をされているかということもわからないということであり、片荷（左右のどちらかに荷が積まれている状態）の場合には横転事故に繋がってしまうという危険も潜んでいるため、ドライバーには一定の熟練が求められることとなります。